現在普遍認為橋牌是英國發明的。因為橋牌的種類雖然繁多，但大都是從舊時傀儡惠斯特等牌戲逐漸發展形成的。而惠斯特牌戲就起源于英國。
最早出現惠斯特或惠斯克這個名稱的時候是在17世紀的應該出現的。最早的惠斯特是民間的一種娛樂形式，后來到了18世紀初這種牌戲開始在倫敦一些咖啡館里被紳士用作消遣。
關于橋牌的第一本書是是1742年由霍愛爾（Edmond Hoyle）撰寫的，名為《惠斯特牌戲簡論》，十分暢銷。接著這種牌戲在追求時髦的英國社會中風靡一時，并且很快就傳播到歐洲與美洲，在其后150年中一直是紙牌游戲之王，直至被后來居上的惠斯特橋牌所取代。
不過世界上關于橋牌的起源有很多爭論，比如法國學者認為它是法國于1392年發明的；還有一些學者認為橋牌起源于中國，脫胎于中國唐朝的“葉子戲”。
橋牌是2007年全國大學生運動會正式比賽項目，同時還是2012年夏季奧運會表演項目。由此可見橋牌在世界上的影響力有多大。
