油畫不是必須要上底色的。一般只有古典油畫或者寫實類的油畫才需要上底色。古典油畫或者寫實類的油畫需要上底色，原因有以下幾個：
1、上了底的油畫，畫出來的質感會好很多。
2、對油畫進行防腐措施。在古典繪畫中，底色通常以鐵紅為主（因為鐵紅便宜），而鐵紅底可以去除螨蟲，有效的對油畫進行防腐。
3、底色可以為畫作“構建”基礎，根據畫面的亮與暗，創造顏色的深度。
一般底色的顏色越透明，色彩飽和度就越低。
至于底色到底應該使用什麼顏色，要根據優化的主題和畫者個人的喜好靈活選擇。通常是用冷色底色畫一幅以暖色調為主的畫；用暖色底色畫一幅以冷色調為主的畫。
如果畫肖像畫，可以使用綠色（補充紅色，混合皮膚的顏色）。還可以用互補色來構成構圖的主色調。
單色底色的選擇，通常有兩種方式：
第一種：用與場景的主題相似的顏色。第二種：使用與整體顏色形成對比的顏色。
