油畫要用油調色。油畫不能用水調色，原因是油畫的主要材料是快干性的植物油，而油和水是不能兼容的，如果加了水，不但調不進顏色里面去，而且水都浮起來了。
市面上有很多專門給油畫調色的道具，例如松節油、核桃油、亞麻仁油、白精油、三和調色油等等。這些道具全都是油，統稱為“調色油”。
調色油是繪制油畫的媒介油類，其作用主要是稀釋油畫顏料，在繪畫過程中增加顏色的光澤度。而且調色油也具有控制顏色干燥速度的作用，同時也可利用其流動性達到需要的繪畫效果。
調色油通常可以分為兩大類，一類是揮發性油，另一類是干燥性油。
揮發性油常見的有：松節油、薰衣草油、精煉汽油等；干燥性油常見的有：罌粟油、亞麻仁油、核桃油、紅花油、葵花籽油等。
如果是初學者，建議只用亞麻油和松節油來調色。畫油畫時如果要使用調色油，一定要注意調色油的量不要過多。現實當中，建議畫者根據實際情況靈活掌握調色油的用量。
