象棋名字的由來，有多種說法。第一種：象棋是模仿兵制而產生的棋，是一種象征戰爭的棋，因此叫做象棋。象這個字可以理解為象征。
第二種：傳說舜創造了這種棋子。舜有一個弟弟叫做象，舜的這個弟弟整日的無所事事，品德也非常的不好，舜就用這條棋子來教育自己的弟弟。因為是給象下的，后人為了紀念就把這套棋子稱為象棋。
第三種：還是關于舜創造的說法。舜有一個弟弟叫做象，兄弟二人不和，而且象為了取代舜，曾多次設計謀殺舜。舜后來幽禁了象，為避免弟弟寂寞，制作了棋戲。因為是給象下的，所以叫做象棋。
第四種：象棋的創始者是韓信。當時韓信被呂后監禁，本欲著作兵法，但被禁止，于是發明了一種“紙上談兵”的游戲與獄卒玩，后來韓信死了以后，獄卒把這種棋流傳到民間，并且命名為象棋。
第五種；還是關于韓信的說法。當時韓信被呂后監禁，獄卒想要向韓信討教兵法，但是韓信只給了獄卒一副棋，并且告訴獄卒只要把這副棋研究透了，就可以了。后來獄卒把這種棋流傳到民間，并且命名為象棋。
