不同的毛筆使用的毛是不同的，常見的毛筆大都是用山羊毛、黃鼠狼尾巴上的毛、兔毛等毛制成的。除此之外，還有用雞毫、山馬、鼠須、豬鬃等制成的筆。
上面所說的都是比較常見的制作毛筆的毛，不常見的還有青羊毛、黃羊毛、羊須、馬毛、鹿毛、麝毛、獾毛、貍毛、貂鼠毛、鼠須、鼠尾、虎毛、狼尾、狐毛、獺毛、猩猩毛、鵝毛、鴨毛、雞毛、雉毛、豬毛、胎發、人須、茅草等。
根據制筆原料的不同，毛筆分為羊毫筆、狼毫筆、紫毫筆、兼毫筆幾種。
羊毫筆就是用山羊毛制成的毛筆，特點是比較柔軟，吸墨量大，適于寫表現圓渾厚實的點畫。
狼毫筆就是用黃鼠狼尾巴上的毛制成的毛筆，特點是筆力勁挺，宜書宜畫，但不如羊毫筆耐用，價格也比羊毫貴。
紫毫筆就是用兔毛制成的毛筆，特點是挺拔尖銳而鋒利，彈性比狼毫更強。之所以叫紫毫筆，是因為色澤紫黑光亮。
兼毫筆指的是用兩種剛柔不同的動物毛制成的毛筆，特點是剛柔適中，價格也適中，為書畫家常用。
