原子筆就是圓珠筆，只不過是不同的叫法而已。圓珠筆除了叫原子筆，還有的地方稱呼為走珠筆。原子筆是現代的一種書寫工具，利用筆桿末端的一顆走珠來分配"墨水（一般為油墨）"，使書寫者不用像使用鋼筆一樣經常蘸墨水。
原子筆的工作原理是：筆芯在大氣的壓力和油墨的重力的雙重作用下，油墨由油管流向筆頭的球珠座里，然后油墨黏附在球珠上。
書寫的時候，球珠與紙面直接接觸產生摩擦力，球珠在球座內滾動帶出筆芯內的油墨而粘附在書寫面上，形成字跡，即達到了書寫的目的。
關于原子筆的發明，有美國說、匈牙利說、德國說等眾多說法，但是可以確定的是原子筆最早出現在英美國家，也是由英美國家推廣出來的。
當時原子筆先從美國引進香港，但是當時沒有中文名稱，而而當時“原子”這兩個字帶有勝利的含義，例如原子腰帶、原子能源、原子彈等，所以就給這種筆取名為“原子筆”，代表取用不完、源源不竭的意思。
