古代蠟燭的材料主要有兩個來源，一個是蜂蠟（也叫蜜蠟），另一個是白蠟。在中國古代，蠟燭最早使用的材料是蜂蠟，后來才使用的白蠟。而現在的蠟燭，都是石蠟制作的。
大約在公元前3世紀左右就出現了蜂蠟，這也是今日所見蠟燭的雛形。古代的人很早就掌握了從蜂巢中提取蜂蠟的方法，有古文記載：“蠟，乃蜜脾底也。取蜜后煉過，濾入水中，候凝取之，色黃者俗名黃蠟”。
從現存文獻看，蜜蠟在我國產生的時間大致與西方相同，日本是在奈良時代（710～784年）從我國傳入這種蠟燭的。
不過這種蠟燭熔點低，易軟化變形，使用壽命不長，后來就淘汰了。到了宋朝時，人們開始廣泛使用白蠟來制造蠟燭。
白蠟取自蠟蟲的分泌物。白蠟蟲一般寄生在一種樹的樹干和粗枝上，這種樹因此得名“白蠟樹”，是中國的特產。
南宋人周密《癸辛雜識》有對蠟蟲養殖業的介紹，由于篇幅限制，這里不再詳細介紹，有興趣的朋友可以自行去網上查閱。
