西洋樂器長笛被譽為“抒情女高音”，長笛的表現力十分豐富，演奏技巧華麗多樣，和弦樂、銅管樂器的配合也有強大的親和力，是現代管弦樂和室內樂中主要的高音旋律樂器。
長笛是歐洲中世紀的橫笛發展來的，最初是有鉆孔的，指頭按孔增加空氣柱確定音準，還有豎長笛和橫型長笛，橫型長笛就是現代的長笛，古長笛缺乏指鍵，且音色、音域也不夠統一，一般是演奏簡單的樂曲的。
歐洲各國文字記載中都稱橫笛即橫的長笛為“德國長笛”，上有六個音孔，音階的形成是吹奏使空氣振動，手指蓋住不同的音孔吹奏不同的音程。
但是因為橫的長笛比豎的長笛更有表現力所以最終頂替了豎長笛，1695年制造出的長笛可以改進身上的音孔鍵，上面鉆孔的位置也會更加明確，高音的部分也會更加突出。
1847年波姆研制出15個音孔，帶有23個音鍵和鍵桿的長笛，性能更好，發音更加靈敏一些，音乏各音區的音量比較統一，有完整的八度。
