簡譜是字母簡譜和數字簡譜，用1、2、3、4、5、6、7代表音階中的7個基本音級，讀音為do、re、mi、fa、sol、la、si，休止以O表示，五線譜五根相同距離的平行橫線上標不同時值的音符以及其他記號記載樂曲。
簡譜的數字的時值名相當于五線譜的4分音符，被傳入中國的時間要比五線譜晚，20世紀初傳入的，簡譜的記譜法與流行在中國民間的一種文字譜—工尺譜十分接近，并且更簡便精確，所以更容易被人接受。
五線譜分別稱為第1線、第2線、第3線、第4線、第5線和第1間、第2間、第3間、第4間，音級的固定高度根據所用的譜號來決定，1673年1月，從葡萄牙籍天主教會傳入中國，當時用于記錄和傳播天主教堂中贊美上帝的經文歌。
簡譜適合聲樂，五線譜適合西洋制式樂器，像鋼琴平均律樂器只有五線譜能精準表達簡譜所表達的所有內容，并且簡譜的使用范圍十分廣泛，表達樂曲更加準確，在譜面上的表達是十分豐富的，滿足的音域也非常多。
