琵琶的音位是由品位和相組成的，而柳琴音位只由品組成；琵琶的體積比較大，柳琴的體積比較小；琵琶有高音區也有中音區和低音區，而柳琴相對于琵琶來說，它的音比較高，在樂隊中屬于高音樂器；琵琶演奏的時候使用的是護甲，而柳琴在演奏的時候使用的是彈片。
柳琴是彈弦樂器，又稱柳葉琴、金剛腿、土琵琶，它是我國的傳統樂器，原流行于蘇、魯、皖等省，現流行于全國各地，以山東臨沂及蘇北一帶為主。
在民族樂隊中，柳琴是彈撥類樂器組的高音樂器，有獨特的聲響效果，常常演奏高音區重要的主旋律。由于它的音色不易被其他樂器所掩蓋和融合，有時還擔任技巧性很高的華彩段落的演奏。另外，柳琴還具有西洋樂器曼陀林的音響效果，與西洋樂隊合作，別有風味。
演奏柳琴時，奏者應端坐，將琴斜置于胸前，左手持琴按弦，右手執撥彈奏。使用的琴拔多由賽璐珞片、尼龍板、塑料片或牛角等材料，制成等邊三角形。
在演奏柳琴的時候，右手有彈、挑、雙彈、雙挑、掃拂和輪奏等技法，左手有吟弦、打弦、帶弦、推拉弦和泛音等技法，其指法符號均與琵琶的指法符號相同。
