琵琶的琴身是梨形的，而阮的共鳴箱是圓形；琵琶是古時候西域傳來的樂器，而阮是我國傳統樂器；琵琶在彈奏的時候使用的是護甲，阮在彈奏的時候使用的是撥片；琵琶的音色比較清亮、柔和，而阮的音色比較渾厚。
阮是一種漢族傳統樂器，它是阮咸的簡稱，阮有十二個音柱，四弦，一般用假指甲或撥片彈，可用于獨奏、重奏和歌舞伴奏或參加民族樂隊演奏，有豐富的藝術表現力。
阮是由琴頭、琴頸、琴身、弦軸、山口、琴品、琴碼、縛弦和琴弦等部分組成的。制作阮的材料和制作琵琶的材料很相似，大多使用椴木或楊木、紅木等。
阮的品種有高音阮、大阮、中阮、小阮和低音阮，包括高音、中音、次中音和低音四個聲部，形成一族系列樂器。
中阮為中音樂器，音色恬靜、柔和、富有詩意，在合奏中常擔任演奏旋律或描句，具有動人的效果；擔任伴奏時，豐富的節奏變化能突出樂曲的特點。
大阮比中阮低五度，是次中音樂器，發音堅實、雄厚而有力，在樂隊中演奏旋律時，常與中阮作八度結合，流暢的琶音最適宜映襯抒情的旋律，演奏單音或和弦時，能加強節奏、烘托出樂曲熱烈奔放的效果。
低阮是低音樂器，發音深沉而低厚，猶如西洋樂器低音提琴，在民族樂隊中，低阮只用于演奏和聲的節奏或是經過簡化的曲調。有些樂隊還將它作為低音拉弦樂器使用。
