將調式中的音，從以主音開始到以主音結束，由低到高（叫做上行），或者由高到低（叫做下行）以階梯狀排列起來，就叫做音階。簡單的來說，音階就是以全音、半音以及其他音程順次排列的一串音。
音階的種類有很多，其中應用最廣的是自然七聲音階，其音程組織是，每個八度之內有5處全音，分成兩個一串和3個一串，兩串之間以半音隔開。
五聲音階常被稱為“中國音階”，分別稱為：宮、商、角、徵、羽，其音程組織是每個八度之內有3處全音，分成兩個一串（宮-商-角）和一個單獨的（徵-羽）。
吉卜賽音階其音階結構形態繼承了古印度音樂文化的特點，并在西亞、東歐、南歐、北非各民族的音樂中留下深遠的影響。其音程組織是每個八度之內有兩處增二度，每個增二度兩端有半音鑲邊，形成一組以純四度為框架的、“吉卜賽風”的四音音列。
阿拉伯音階在伊斯蘭文化影響所及的地區廣泛流傳，其音程組織是，將一個全音與兩個約為四分之三音的音程相接以形成一組以純四度為框架的“阿拉伯風”的四音音列，每個八度內的兩組四音音列之間一處首尾交疊，一處有全音隔開。
