音階只有七個音，是因為古人認為當兩個音之間的頻率比符合2：1（純八度），3：2（純五度），4：3（純四度）三種比例時，可以聽到比較和諧的聲音。基本音階中的七個音組成是十二平均律與五度相生律相結合的產物。
十二平均律把一個八度等分為十二份，造就的是十二個半音音階，那決定其中哪個音階是基本的，哪個是變化的這就借鑒了五度相生律。
五度相生律是根據一根固定弦的一半和三分之一相比得到的，這個比就是音程中的純五度，比值是三分之二，把一根弦不斷的取三分之二，就得到4，1，5，2，6，3，7這七個音（再取下去就出現變化音級了），雖然不在一個八度上，但結合十二平均律，就可以得到在同一個八度上的1，2，3，4，5，6，7。
十二平均律是世界上通用的一組音（八度）分成十二個半音音程的律制，各相鄰兩律之間的振動數之比完全相等。它將一個純八度（如c1_c2）平均分成十二等份，每等份稱為半音，是最主要的調音法。其中鋼琴就是根據十二平均律定音的。
