西河大鼓產生于河北省冀中平原一帶，前身是木板大鼓和乾隆年間流行于此地的“弦子書”，京韻大鼓發展由來是在河北省滄州、河間一帶，清末民初流行于包括北京、天津在內的華北及東北地區。
京韻大鼓主要伴奏樂器為大三弦與四胡，有時也有琵琶，演員自擊鼓板掌握節奏，唱中有說，說中有唱。西河大鼓是弦子書以小三弦伴奏，演員是自彈自唱的。
西河大鼓由木板大鼓發展而來，唱腔音樂屬板腔體。主要板式有頭板、二板、三板。頭板是一眼三板，4/4節拍；二板是一板一眼，2/4節拍；三板是有板無眼，1/4節拍。
京韻大鼓的唱腔也屬于板腔體的曲體結構，是一系列的板式變化形成唱腔節奏布局的變化，逐漸的演化成唱腔結構，伴奏音樂主要有兩種，分別是“過板音樂”和“唱腔伴奏音樂”。小口大鼓
木板大鼓在北京叫做“京調大鼓”、“音韻大鼓”、“小口大鼓”、“文明大鼓”、“平韻大鼓”，在天津叫做“衛調”、“衛調大鼓”、“文武大鼓”、“京音大鼓”，一直到民國三十五年的時候由北京曲藝公會改名為“京韻大鼓”。
