現代舞是以合乎自然運動法則的舞蹈動作，自由地抒發人的真實情感，強調舞蹈藝術要反映現代社會生活，民族舞是產生并流傳于民間、受民俗文化制約、即興表演但風格相對穩定、以自娛為主要功能的舞蹈形式；現代舞的舞蹈動作比較隨性，注重的是精神層次的表達，而民族舞通常載歌載舞，而且具有濃烈的民族特色。
民族舞具有一定的民族特色，不同地區、國家、民族的民間舞蹈，由于受生存環境、風俗習慣、生活方式、民族性格、文化傳統、宗教信仰等因素影響，以及受表演者的年齡性別等生理條件所限，在表演技巧和風格上有著十分明顯的差異。
我國的民族舞很重要的一個特點就是舞蹈與歌唱的緊密結合。這種載歌載舞的形式，自由、生動、活潑，可以比純舞蹈易于表現更多的生活內容，而且通俗易懂，所以非常為中國廣大人民群眾所喜愛。很多民族舞在舞蹈中還有融合手帕、長綢、手鼓、單鼓等道具，使得舞蹈更加豐富優美。
我國的民族舞通常還會以一定的故事傳說為依據，比較注重舞蹈的表達內容。因此舞蹈的人物形象鮮明、人物性格突出。
