長調是抒情歌曲，由大量裝飾音的旋律構成，短調民歌篇幅較短小，曲調緊湊，節奏整齊，音域相對窄一些，短調一般是兩行，有韻的兩句式或四句式，節拍比較固定。
蒙古族音樂風格比較有代表性的就是長調民歌，在公元7、8世紀的時候蒙古族先民跨過額爾古納河流域遷徙到蒙古高原，放棄了原有的狩獵生產方式改為畜牧業，就產生了反映游牧生活的牧歌，長調民歌篇幅大，氣息寬廣，情感深沉。
長調民歌表達感情非常合適，游牧的生產方式經常是一人策馬獨行，可以很好的回味著歡樂、傷感和幸福，也可以培養堅毅的忍耐力。
短調早在公元7、8世紀以前就出現，是從事狩獵勞動時產生的，節奏十分短小，也比較整齊，音域較窄。
蒙古族民歌是中國音樂體系的一種，大多數用的是五聲音階，調式分為兩種，分別是羽調式和徵調式，還有宮調式和商調式，不經常使用，但是經常使用大跳音程，一個樂句或樂節的高點常常位于中部。
