素描的五大調是：亮部、灰亮、明暗交界線、暗部、反光。五大調是一切物體在一定光線下明暗變化的最基本格局，其具體明度的差比，要根據具體對象和具體光線去比較表現，五大調的明暗對比的順序是：高光>亮灰>反光>暗灰>明暗交界線。
素描初學者除了要知道什麼是五大調之外，還要知道以下這些基本知識：
在素描中，通過找位置點來確定物體的位置、形狀。以正方體為例，首先找出它的頂點與基點，確定高度，再通過右點、左點確定物體的寬度，通過近點、遠點表現出物體的遠近虛實關系，這些點確定了所觀察物體的整體范圍和各面之間的比例大小關系。
線是點運動的軌跡，也是面運動的起點。兩點可以組成一條線，素描都是由無數的線組合成的，素描中的線有著無限的魅力。線條有直線和曲線之分，表現出一定的方向感，可以表現明暗、色調、分割空間等，具有一定的輔助作用。
其中輪廓線反映的是物體的轉折部分。在繪畫過程中，輪廓線的表現要由直線到曲線，由外輪廓到內輪廓，從而形成物體的立體框架。
