古琴琴身是以獨木做成的，有七根弦，琴弦由絲絨繩系住，栓繞于弦軸上，屬彈撥樂類的“無馬樂器”；而古箏則由框板、面板和底板構成，最早的箏為5根弦，戰國末期發展成12弦，隋代13弦，近年增加到24到26弦。
古琴的長度為1.2米左右，寬約25至30厘米，古箏的規格一般長為1.6米左右，寬約40至50厘米；古琴在堯舜時期就已經出現，距今有四千多年歷史。而古箏出現在春秋戰國時期，距今有二千多年的歷史。
古琴的音量較小，音區低沉，音色明凈渾厚，風格古樸，能使人靜心放松，是高雅的象征；而古箏音量較大，音色相對明亮華麗悅耳。古琴的彈奏，多稱為“撫琴”，以左手按弦，右手撥弦。而古箏常用演奏手法采用右手大、食、中三指撥弦，彈出旋律和掌握節奏，用左手在箏柱左側順應弦的張力、控制弦音的變化，以潤色旋律。
古琴的弦比較少，彈奏方法比較簡單，但是講究意境，需要一定的悟性，現在學習的人比較少；古箏的弦數更多，所以學習起來相對比較困難，不過學習的人比較多。
