古箏有五個音調。古箏作為中國最古老的樂器之一，它只有五音（do、re、mi、sol、la），但有很多調式，常用為D調。古箏采用的是五聲音階，五聲音階是用于中國古代的傳統音階，因此古箏等傳統樂器的構造也就被調制成五聲音階。
古箏初學者除了要知道有幾個音調之外，還要了解以下這些基礎知識：
在演奏古箏的時候，身子應正對著第一弦的箏碼所放置的位置。上身放松地挺直，右腿緊挨箏架，左腿稍放前一點，但不可太多。
古箏的指甲有多種，市面上主要有塑料、牛角、賽璐珞和玳瑁這幾種材料的指甲。相比較而言，塑料的演奏音色較差，牛角由于其材料的原因，用不了多久材料容易“開花”，賽璐珞的音色則偏薄，但對于個別人或許適合，演奏力度過大者可以選用這種。玳瑁音色厚實，相對其他來說音色較好，使用的人比較多。
古箏分別有高矮兩個箏架，高的箏架緊挨著箏首下方的突出部位放置，矮的箏架與箏尾S形的底部重疊，同時注意箏架要放正，以免箏晃動而影響演奏。初學者在挑選箏架時也要其檢查制作是否合格，箏架是否穩當。
