琵琶的弦原先是用絲線制作的，現在是鋼絲、鋼繩、尼龍做成的，四弦的琵琶，其一弦是用鋼絲做的，二、三、四弦是用鋼繩、尼龍制作的。琵琶是彈撥樂器首座，屬于撥弦類弦鳴樂器。木或竹等制成，音箱呈半梨形，演奏時豎抱，左手按弦，右手五指彈奏，是可獨奏、伴奏、重奏、合奏的重要民族樂器。
琵琶一般有四根弦，由粗到細分別稱為纏弦、老弦、中弦、子弦，也被叫做四弦、三弦、二弦、一弦。頭部有四個弦軫分別列在琵琶兩側，每側兩個，由上至下分別稱為纏弦軫、老弦軫、中弦軫、子弦軫。
在系弦時，某一條弦必須匝系在規定的一只軫子上，即纏弦系在纏弦軫上、老弦系在老弦軫上、中弦系在中弦軫上、子弦系在子弦軫上，不可隨意匝系。
金屬弦的系法是利用弦下端的小圓圈，當弦身穿在覆手小孔內后，將上端穿在下端小圓圈內，然后將弦的上端向上拉緊并匝系在軫子上。
大家可以將下端小圓圈放在覆手的外面，此方法適用于弦身與品位（尤其是第二十五品等）之間距離較大而成“浪弦”的琵琶上；也可以將下端小圓圈放在覆手的里面，這種方法適宜用在弦身與品位之間距離較小的琵琶上。
