如果從細到粗來看，琵琶的第一根弦叫子弦；如果從細到粗來看，琵琶的第一根弦叫纏弦。琵琶一般有四根弦，以最基本的D調為例，琵琶一弦是5，二弦是2，三弦是1，四弦也為5。
琵琶是撥弦類弦鳴樂器，木或竹等制成，音箱呈半梨形，上裝四弦，原先是用絲線，現多用鋼絲、鋼繩、尼龍制成。演奏時豎抱，左手按弦，右手五指彈奏，是可獨奏、伴奏、重奏、合奏的重要民族樂器。琵琶是很多人都喜愛的樂器，初學者還要知道以下這些知識：
琵琶上的音位（相與品），現在都按照平均律依半音順次排列，一般安裝有六相二十五品。在個別獨奏琵琶上，有安裝有六相三十品的，在定弦作Adea裝置有六相二十五品的琵琶上，它的音域是從A到e；裝置有六相三十品的琵琶上，它的音域是從A 到a。
琵琶有十二種定弦法，常用定弦為 A、d、e、a 。六相二十八品的琵琶音域 A-g3。右手有彈、挑、夾彈、滾、雙彈、雙挑、分、勾、抹、摭、扣、拂、掃，輪、半輪等指法，左手有揉、吟、帶起、捺打、虛按、絞弦、泛音、推、挽、綽、注等技巧。
