架子鼓有3-7個鼓，2-4面镲，有低音大鼓、踩镲、小軍鼓、桶子鼓，還有吊镲，剛開始學習架子鼓的時候標配是五鼓三镲。
低音大鼓在演奏的時候是右腳自然平放在踏板上，然后敲擊的時候腳腕和腳掌自然的松弛，然后腳隨著踏板上下運動，腳掌不能抬得太高，除非是演奏重音否則腳是不離開踏板的。
踩镲的時候使用的是左腳，先提起左腳跟，開始演奏時腳跟下腳掌上，然后腳掌下腳跟上，腳跟隨著腳掌的運動自然的跟隨踏板，抬高的動作不能太高或者是動作過于緩慢。
小鼓在演奏的時候是左右手手心向下進行演奏，手镲是使用右手，在踩镲上使用直扣式敲擊。
吊镲的演奏也是用右手的，代替手镲演奏各種節奏，方式是直腕式或直扣式，用槌頭敲镲面，演奏重音渲染強烈氣氛是用槌桿敲擊镲的邊沿。
架子鼓是爵士樂中十分重要的敲打樂器，演奏的時候除了鼓和镲之外還有牛鈴、木魚、沙錘、三角鐵、吊鐘等器具，但是演奏都是一個人完成的。
