國際象棋和中國象棋的棋盤不一樣。國際象棋的棋盤是由8*8個黑白相間的格組成的；中國象棋棋盤是由九道直線和十道橫線交叉組成的，中間以“楚河漢界”相隔，淋漓地再現了當時兩軍對壘的場景。
國際象棋和中國象棋的棋子不一樣。國際象棋的棋子包括1個王，1個后，2個車，2個馬（騎士），2個象（教士），以及8個兵；中國象棋的棋子包括1個帥（或將），2個車，2個馬，2個炮，2個仕，2個象，以及5個兵（卒）。
國際象棋和中國象棋總體棋子數量一樣，但是中國象棋中無后，國際象棋中無炮。
國際象棋的對局目的是把對方的王將死。比賽規定：一方的王受到對方棋子攻擊時，王被照將，攻擊方稱為“將軍”，此時被攻擊方必須立即“應將”，如果無法避開將軍，王即被將死（長將除外），“將軍”方贏得比賽。除“將死”外，還有“超時判權負”與“和棋”。
中國象棋是由兩人輪流走子，在戰法上遵循古代孫子兵法中的“不戰而屈人之兵，善之善者也”的作戰思想，以“將死”或“困斃”對方將（帥）為勝的一種二人對抗性游戲。
對局時，由執紅棋的一方先走，雙方輪流各走一招，直至分出勝、負、和，對局即終了。在棋戰中，人們可以從攻與防、虛與實、整體與局部等復雜關系的變化中提升思維能力。
