杠鈴有標準杠鈴和非標準杠鈴兩種。標準杠鈴是由杠鈴桿（橫杠）、杠鈴片和卡箍三部分組成的。舉重的國際比賽必須使用經國際舉聯認可的國際標準杠鈴，有男子杠鈴和女子杠鈴兩種。
男子杠鈴和女子杠鈴的區別主要在杠鈴桿上，它們的杠鈴片是相同標準的。男子杠鈴桿長2.20米、重20公斤，女子杠鈴桿長2.15米、重15公斤。杠鈴桿直徑0.028米，最大的杠鈴片直徑為0.45米，外面包有橡膠，可以起增加美觀和減少杠鈴落地噪音的作用。
非標準杠鈴的結構同于標準杠鈴，對尺寸的要求并不嚴格，制作要求不高，重量可以自由規定，民間使用的石擔也可以代替。此外，為達到某些特殊要求，如需發展某局部的肌肉，可按需要制作各種形態的特種杠鈴（如屈軸杠鈴、弓型杠鈴和環型扛鈴等）。
杠鈴是一種核心訓練運動訓練器材，也是舉重所用器材。杠鈴運動屬于重量訓練的一種，只是利用杠鈴訓練器材，來增進肌肉力量的訓練。也可以利用杠鈴進行核心訓練，促進整體的協調性。
初學者要注意最好在專業人士指導下使用杠鈴，以免拉傷自己的肌肉。
