薩克斯和單簧管的材質不同。薩克斯是用金屬銅或鋁制成的，而單簧管是木質的；薩克斯和單簧管的音色不同。單簧管音色圓潤且柔和一些，而薩克斯則清脆一些，雖然薩克斯的音色也圓潤，但比單簧管要響亮一些。
薩克斯和單簧管的音域不同。單簧管的音域要比薩克斯的音域略微廣泛一些；薩克斯和單簧管的口型和呼吸方式基本一致，但指法有些差異。
單簧管又稱為黑管或克拉管，它的高音區嘹亮明朗；中音區富于表情，音色純凈，清澈優美；低音區低沉，渾厚而豐滿，單簧管是木管樂曲家族中應用最廣泛的樂器之一。
單簧管是全部木管樂器家族中，構造最特殊的樂器，其它木管都是以開管原理發音（泛音為8度），唯有單簧管似圓柱形，像長笛的情形，但卻以閉管有效音柱原理發音（泛音為12度）。
機械指鍵操作部分（上節管與下節管）呈圓柱形，可是吹口管（笛頭）則是呈圓錐形。至于單簧管一族則是從頭到尾都是用近似圓柱形。
單簧管的管子是全由木材制成的，一共分成五節。做成五節的原因完全是為了便于修理與攜帶。因為氣柱系閉管原理，所以管長只等于其他木管的一半。現在普遍施用的單簧管有降B調和A調兩種調性，都是當作移調樂器。
