電子手風琴要用電，其它類型的手風琴不需要電。手風琴的聲響是借著壓和拉動風箱的動作產生的。不管拉或壓都會迫使氣流穿過一對以長方形金屬片固定的簧片，其中一個簧片在“壓”時發聲，而另一片則在“拉”時發聲。
手風琴是一種既能夠獨奏，又能伴奏的鍵盤樂器，不僅能夠演奏單聲部的優美旋律，還可以演奏多聲部的樂曲，更可以如鋼琴一樣雙手演奏豐富的和聲。手風琴初學者還要知道以下這些基本知識：
手風琴從結構、形態上看，大致可分為四類，即全音階手風琴、半音階手風琴、鍵鈕式手風琴和鍵盤式手風琴。
現在常見的手風琴有鍵鈕式手風琴、鍵盤式手風琴、電子手風琴、班東尼手風琴。
手風琴聲音宏大，音色變化豐富，手指與風箱的巧妙結合，能夠演奏出多種不同風格的樂曲，這是許多樂器無法比擬的；除了獨立演奏外，也可參加重奏、合奏，可以說一架手風琴就是一個小型樂隊。
手風琴的體積小，攜帶方便，很適合不同年齡的演奏者自娛自樂，也可以很方便地攜帶到學校、劇場參加演出。
