箜篌的特點是箜篌按十二平均律七聲音階降C大調定弦，音域方面，大型的專業用箜篌超過六個八度，甚至達到七個八度。不過一般的箜篌仍然是五個八度。箜篌的音色也比較有特色，比較清亮、浮泛、飄忽，它的聲音更清越空靈，更鮮明一些，泠泠似雪山清泉之聲。
雖然七聲音階弦列跨度較大，在彈奏音高變化大的旋律時可能比五聲音階弦列微微費時，單手最大音程也小一些，不如五聲音階弦列在表現五聲音階旋律時流暢，但在七聲音階弦列上可以單手直接彈出五聲音階旋律，而在五聲音階弦列上要彈出七聲音階旋律必須有左手的配合，更會大大限制靈快。七聲音階旋律畢竟要比五聲音階旋律多得多。
箜篌是以豎琴為根本，以古箏等民族樂器為輔助，再加以發展的。在箜篌的彈奏上，箜篌有壓顫技法，更加有韻味，有左右同度的雙排弦，在演奏快速旋律和泛音上更方便，可以左右手同時奏出旋律。
這種樂器可以左右手同時奏出旋律與伴奏而不相互妨礙，增強了和聲與復調；揉弦區和撥弦區互為一體，在揉弦撥弦手法之間轉換非常便捷，和聲色彩更豐富，甚或可在兩只手不同的手指同時撥動不同音高的弦后用對應手指相互施展揉弦手法。
