笛子和葫蘆絲的外形不同，笛子是一個長條狀的樂器，竹笛由一根竹管做成，里面去節中空成內膛，外呈圓柱形知，在管身上開有1個吹孔、1個膜孔、6個音孔、2個基音孔和2個助音孔。
葫蘆絲形狀和構造別具一格，它由一個完整的天然葫蘆、三根竹道管和三枚金屬簧片做成，整個葫蘆做氣箱，葫蘆底部插進三根粗細不同的竹管，每根插入葫蘆中的竹管部分。
笛子和葫蘆絲的制作材質不同，大部分笛子是竹制的，也有石笛、玉笛，有紅木做的笛子，古代時還有骨笛。不過，制作笛子的最好原料仍是竹子，因為竹笛聲音效果較好，制作成本較低。葫蘆絲一般是用天然葫蘆、竹管和金屬簧片做成的。
葫蘆絲是云南少數民族樂器，富有濃郁的地方色彩，常用于吹奏山歌、農曲等民間曲調。葫蘆絲可分為高、中、低音三種類型。其音色獨特淳樸，外觀樸實、精致，簡單易學，受到許多音樂愛好者的喜愛。
葫蘆絲音域不像大家熟悉的竹笛那樣能達到三個8度以上，通常在9度以內，最多不超過11度，為民族調式音階。其音色輕柔細膩，圓潤質樸，柔美迷人，極富表現力，深受人民的喜愛。無論民樂，還是專業舞臺都能聽到它演奏的優美動聽的聲音。
