樂器阮是起源于公元前217至公元前105年，北魏壁畫中的阮起源說法不一，但是漢代至魏晉時期的文史資料所載，阮是漢民族自己創造的一種圓體、直項、四弦、12柱（品）的樂器，在漢朝的時候叫做秦琵琶或秦漢子。
相傳西晉阮咸善十分擅長彈奏阮樂器，四弦有柱，形似月琴，元代時在民間廣泛流傳，是人們十分喜愛的彈撥樂器，音域和表現力都是十分豐富的。
相傳西晉竹林七賢之一阮咸善彈琵琶，唐代開元年間的時候從阮咸墓中出土一件銅制琵琶，命名為"阮咸"，簡稱"阮"。
當時出土的阮的形狀是直柄木制圓形共鳴箱，四弦十二柱，豎抱用手彈奏，在唐朝的時候琵琶是軍隊中傳播號令的。
唐代，約在350年前后由西域傳入中國的曲項琵琶盛行，在當時十分盛行，一直到清朝的時候阮雖仍保持著古制，但音域只有1個多八度，民間流傳的阮甚至退化為兩條或三條弦。
近代中國的發展的中樂團中，樂器有中阮、大阮，是彈撥樂器的中音聲部。
