“阮”是根據“竹林七賢”中的阮咸而得名的，阮是中國的一種彈撥樂器，在古代被稱為“秦枇杷”，公元三世紀左右，阮咸作為一名優秀的音樂家非常擅長彈奏“秦枇杷”，由于技藝十分高潮，人們漸漸用他的名字“阮咸”來稱呼這種樂器。
在唐代的時候由西域傳入中國的曲項琵琶盛行，在當時十分流行，逐漸將曲頸琵琶直稱琵琶，而直柄圓形的琶琶，則稱阮咸，一直到清朝的時候阮一直保持著古制，音域只有1個多八度，在民間流行的舊式阮，則退化為兩條或三條弦。
西晉的時候因為“竹林七賢”中的阮咸而十分流行，之后因為社會動亂等多種原因，阮曾一度失傳。
阮族樂器包括高音阮、小阮、中阮、大阮和低音阮，高音阮在香港中樂團可以替代柳琴作為高音彈撥的樂器，中阮和大阮是各民樂團常用中低音彈撥樂器。
阮音箱圓形，十二個音柱，四弦，彈奏的時候是使用假指甲或撥片彈，可以獨奏、重奏和歌舞伴奏或參加民族樂隊演奏，藝術表現力十分豐富。
