月琴是中國的樂器，起源于阮，早在漢武帝時（公元前140年—前87年）這種以“彈”和“挑”為主要演奏手法的樂器，都籠統地稱為琵琶。
東漢史料《風俗通義》記載，當時的阮長三尺五寸，漢時稱秦琵琶，它通過“絲綢之路”向西域傳播，在甘肅麥積山石窟浮雕和敦煌北魏壁畫上，都有其造型。
月琴晉代起就在民間流行，約從唐代起就有月琴之名，陳旸《樂書》：“月琴，形圓項長，上按四弦十三品柱，象琴之徽，轉軫應律，晉阮咸造也”。
到了秦朝的時候月琴就與阮完全不同了，比阮簡化，琴竿變短了，音箱是圓形的，在各個民族都廣泛的流傳。
月琴在唐代傳入日本，19世紀30年代達到最盛時期，二戰時，月琴在日本被禁，戰后才又恢復。
二十世紀五十年代，月琴制成寬頸月琴，長67厘米，有十八至二十四品，定弦g、d1、g1、d2，音域g—c4，尼龍纏繞鋼絲弦。
八十年代又出現長桿月琴，長80厘米，縛弦下移，增置弦碼，三十品，定弦g、c1、g1、c2。
