塤的來源可能是在新石器時代先民狩獵的時候產生的，在中國已有幾千年的歷史，《樂書》中記載：“幽王之時，暴辛公善塤”；《世本》中也有“辛公造塤”之論；《拾遺記卷》中記載“皰犧灼土為塤”，就是說塤是“辛公”或“皰犧”發明的，但是缺乏科學依據。
關于塤的記載是非常多的，《樂書》說：“塤之為器，立秋之音也。平底六孔，水之數也。中虛上銳，火之形也。塤以水火相和而后成器，亦以水火和而后成聲。故大者聲合黃鐘大呂，小者聲合太簇夾鐘，要皆中聲之和而已”。
塤可能來源于先民狩獵用于投擊鳥獸或模仿鳥類鳴叫，誘捕鳥獸的工具“石流星”，因為石頭上面有自然形成的空腔或洞，先民們用這樣的石頭擲向獵物的時候空氣穿過石上的空腔就會形成哨音，制陶工藝慢慢的發展起來之后石器工具逐步被陶器代替。
西安半坡仰韶文化遺址出土有無音孔塤和一音孔塤，浙江河姆渡文化遺址出土有一音孔塤，的形狀，有的直長如管，有的作橢圓形，有的作扁圓形，經碳同位素十四測定均為距今6700~7000年前的產物，所以這種樂器在中國的產生歷史是十分悠久的。
古代塤的制作材料有石、骨、玉、象牙等，但是主要的制作材料還是以陶土為主，周朝的時候樂器分為“金、石、絲、竹、匏、土、革、木”八大類，“土”類樂器中主要是指塤。漢代出現了六音孔塤，宋代曾有過七音孔的木塤。清代乾隆二十四年皇朝禮樂圖式》卷八中繪有塤的圖樣，其形制為：“上銳下平，前四孔，后二孔，頂上一孔，以手捧而吹之”。
