陶笛音色上低音如塤—低沉婉轉，中音如簫—含蓄優雅，高音如笛—高亢明亮，塤在古代主要為誘捕獵物所用，是漢族最古老的閉口吹奏樂器，在八音中是屬土音。
最早文獻記載始于《詩經》“如塤如箎”，在周代奴隸制社會已相當流行，秦漢以后用于歷代宮廷雅樂。
塤早期的出現是因為有的石頭上有自然形成的空腔，當先民們用這樣的石頭投擊獵物時，石上空腔由于氣流的作用而產生哨音，啟發了古代先民制作樂器的靈感。
陶制的塤是古代就流行的樂器之一，屬于吹奏鳴響樂器，早在新石器時代的紅山文化時期，塤的演奏就很盛行，一直延續到現在。
塤常見的有八孔塤、九孔塤、十孔塤、十一孔塤，分為傳統梨型塤、葫蘆塤、筆筒塤、牛頭塤、大魚塤、扁塤、竹塤等。
陶笛從造型分為單管陶笛、復管陶笛、三管陶笛，指孔數量上分為4孔陶笛、5孔陶笛、6孔陶笛、7孔陶笛、8孔陶笛、9孔陶笛、10孔陶笛、11孔陶笛、12孔陶笛，甚至還有17孔以上的陶笛，種類是比較豐富的。
