阮的音色特點是厚重、淳厚、恬靜、柔和、富有詩意，還有一定的彈性，阮在古代一直被叫做“秦琵琶”，在公元前二三世紀的秦國時期，有柄的小搖鼓加弦制成彈撥樂器，稱為弦鼗，之后演變成秦琵琶，就是“阮”的前身。
阮包括高音阮、小阮、中阮、大阮和低音阮，阮音箱圓形，十二個音柱，四弦，演奏的時候是用假指甲和撥片演奏的，用于獨奏、重奏和歌舞伴奏或參加民族樂隊演奏，藝術表現力是十分豐富的。
阮的演奏技巧是非常簡單的，隨著現在慢慢的發展，出現了豐富的指法，右手的指法有彈、挑、勾、抹、扣、劃、輪、拂、分、搖、掃、滾等30多種，左手指法也有泛、打、帶、滑、推、拉、吟、紋等10多種，藝術表現力十分豐富。
阮的外形很簡單，由琴頭、琴桿和琴身三個部分組成，琴頭一般裝飾有中國傳統的龍或如意等骨雕藝術品，琴身是一個扁圓形的共鳴箱，組成部分有面板、背板和框板，阮的結構原理、制作材料和琵琶有很多相似的地方。
