大提琴一般是坐著拉，是管弦樂隊中必不可少的次中音或低音弦樂器，屬提琴族樂器里的下中音樂器，也與低音提琴共同擔負和聲的低音聲部。低音提琴演奏時要將琴放在地上，立著或靠在高凳上演奏，是樂團里的最低音。
同時低音提琴也是提琴家族中體積最大、發音最低的弓弦樂器。
低音提琴演奏有兩種運弓方式，除了有掌心向下的法式持弓法，也保留了維奧爾琴掌心向上的德式持弓方式，其他提琴則一律采掌心向下的法式持弓法。
低音提琴主導低音區，大提琴主導中高音區，低音提琴最常見的演奏方式是和大提琴演奏相差8度同一樂段，低音提琴提供渾厚有力的音色，大提琴提供清晰靈活的音色。
低音提琴是移調樂器，采用移高1個八度的記譜法，實際音高比記譜音低八度，因為低音提琴在樂團中大量與大提琴演奏相差八度的同音，因此不需改變調號。
早期的低音提琴尚有3弦五度定弦法（一度流行于意大利等地的獨奏低音提琴家）、3弦4度定弦法等等，現在從高到低 G2, D2, A1, E1，這樣定弦。
