五子棋起源于中國。五子棋最早是出現在中國，據日本史料文獻記載，中國古代的五子棋先由中國傳到高麗（今朝鮮半島），然后于公元1688年至1704年日本的元祿時代，再從高麗傳到日本。
五子棋的棋子分黑白兩色。棋子形狀為扁圓形，有一面凸起或兩面凸起均可。棋子厚度一般不超過0.8厘米，直徑應比棋盤上鄰近點間的距離略小些，以免影響在棋盤上的行棋。
五子棋一共有一百六十九顆棋子。一百六十九顆棋子分為黑色棋子和白色棋子，其中黑色棋子共有八十四顆，白色棋子共有八十五顆。
五子棋有兩種玩法和規則，民間最常用的玩法就是己方有五個棋子能連成一排，并且中間沒有對方的棋子，這種情況下就算獲勝了。這里所謂的一排，橫著一排也可以，豎著一排也可以，斜著一排也可以。只要五個棋子連成一排就可以。
五子棋有一些專用的術語：
五連：五枚同色棋子在一條陽線或陰線上相鄰成一排。
活四：有兩個點可以成五的四。
死四：不能成五的四。
活三：再走一個子可以形成活四的三。
成五：一般包括五連和長連，指含有五枚同色棋子所形成的連；在有禁手規則中，黑方形成長連不稱為“成五”。
四：在一條陽線或陰線上連續相鄰的5個點上只有四枚同色棋子的棋型。
