圍棋棋盤盤面上有縱橫各十九條等距離、垂直交叉的平行線，共構成19×19=361個交叉點，盤面上標有九個小圓點，稱為星位，中央的星位又稱“天元”；象棋棋盤的盤面有九條平行的豎線和十條平行的橫線相交，共有九十個交叉點。
象棋棋子一般是擺在交叉點上，棋盤的中間部分，也就是棋盤的第五、第六條橫線之間末畫豎線的空白地帶稱為“河界”，上面寫有“楚河”、“漢界”字樣。
象棋整個棋盤以“河界”分為相等的兩部分。為了比賽記錄和學習棋譜方便起見，現行規則規定：按九條豎線從右至左用中文數字一至九來表示紅方的每條豎線，用阿拉伯數字1只至9來表示黑方的每條豎線。己方的棋子始終使用己方的線路編號，無論棋子是否“過河”。
對弈開始之前，紅黑雙方應該把棋子擺放在規定的位置。任何棋子每走一步，進就寫“進”，退就寫“退”，如果像車一樣橫著走，就寫“平”。
象棋的棋子共有三十二個，分為紅黑兩組，各有十六個，由對弈的雙方各執一組。帥與將；仕與士；相與象；兵與卒的作用完全相同，僅僅是為了區別紅棋和黑棋而已。
