左手大拇指最好是不要留指甲，右手大拇指指甲一般留2毫米左右，大指甲沿口的突峰須修剪在靠左一側，在“托”時手腕就可免得抬得太高，指甲的長短根據人的不同也有一定的區別，指尖肉頭較厚者指甲適當留長，反之留短，一般留2-3毫米為宜。
初學者學習左手練習時拇指、中指、無名指每個手指每次每組練習的時間不要時間太長，感覺手指開始發疼，就換過來練習另一個手指的練習。
右手一般要留出一點真指甲，右手大、食、中、名四指有條件的可留出長手指肉頭二至三毫米。右手完全沒有指甲，則聲音較為混沌、發悶。如果右手指甲太長，彈出的聲音會干、燥。左手不宜留指甲，左手是用來按弦的。尤其是左手大、食、中、名四指。左右手的兩個小手指不作要求，屬于禁指。
彈古琴要求甲尖和指尖處肉相半，左手拇指外側和無名指左側按弦時也一樣要甲肉相半。
指甲比較脆薄，但是是可以改善的，以通過多進食含鈣豐富的飲食，多曬太陽等，補充鈣質，使指甲變的堅硬。
