水磨調是昆山的唱腔。水磨調在戲曲中經常被用來指代昆曲，因為昆曲的腔調聽起來細膩軟糯，就像南方人愛吃的水磨糯米湯圓一樣，因此就有了這樣一個有趣的別稱。
水磨調早在明中期就已經誕生，但并非是憑空出現，主要由顧堅、魏良輔等人，將當時被稱為“四大聲腔”之一的昆山腔進行了改良，才逐漸流傳開來。
昆山腔也是目前為止“四大聲腔”中唯一一個留存至今的曲藝，它分別吸取了其他的三大聲腔的特色，并將昆山腔抑揚頓挫、綿軟悠長的特點發揮到極致，這才形成了現在的水磨調。
水磨調有著南方人獨特的語言腔調，最初是由蘇州語音為基礎結合了民間樂曲而來，韻律大多都比較慢。水磨調的節拍為四分之四拍，甚至是四分之八拍，唱出的每一個字，都要分頭、腹、尾三個部分，腔隨字轉仿佛石磨碾米，慢吞吞的。
水磨調將原本的昆山腔中清麗悠遠的特點發揮到了極致，使昆曲顯得更加轉音如絲，聽起來的感覺就像聲音在水中細細的打磨過一樣。在演唱上，水磨調非常講究咬字的圓潤和清細，音調的抑揚頓挫極其明顯，講究一種平上去入的回旋感。
