蘇州評彈是蘇州評話和蘇州彈詞這兩種表演形式。蘇州評話源于宋代說話伎藝。清代劇作家李玉的《清忠譜》第2折《書鬧》中，描述了明末清初蘇州說書中演說《岳傳》的情景，有表、有白、有類似賦贊的韻文，和蘇州評話相同。
“彈詞”一詞，始見于明嘉靖二十六年（1547年）田汝成《西湖游覽志余》，其中記載杭州八月觀潮：“其時優人百戲，擊球、關撲、漁鼓、彈詞，聲音鼎沸。”
蘇州評彈是采用吳語徒口講說表演的傳統曲藝說書戲劇形式。它產生并流行于蘇州，以及江、浙、滬一帶，用蘇州方言演唱。評彈的歷史悠久，清乾隆時期已頗流行。最著名的藝人有王周士，他曾為乾隆皇帝演唱過。
評話通常一人登臺開講，內容多為金戈鐵馬的歷史演義和叱咤風云的俠義豪杰。彈詞一般兩人說唱，上手持三弦，下手抱琵琶，自彈自唱，內容多為兒女情長的傳奇小說和民間故事。
評話和彈詞均以說唱細膩見長，吳儂軟語娓娓動聽；演出中常穿插一些笑料，妙趣橫生。彈詞用吳音演唱，抑揚頓挫，輕清柔緩，弦琶琮錚，十分悅耳。
