戰國中期。古文獻中最早有龍舟記載的是公元前318-296年，龍舟是船上畫著龍的形狀或做成龍的形狀的船，扒龍舟分為起龍、游龍、競賽、收龍等幾個環節。扒龍舟是中國民間傳統水上體育娛樂項目，是一種多人集體劃槳競賽，多是在喜慶節日舉行。
龍舟，是漢族傳統節日端午節的主要習俗。相傳起源于春秋戰國時期，楚國人因舍不得賢臣屈原投江死去，許多人劃船追趕拯救。
他們爭先恐后，追至洞庭湖時卻不見其蹤跡。之后每年五月五日人們劃龍舟以紀念之。借劃龍舟驅散江中之魚，以免魚吃掉屈原的身體。競渡之習，盛行于吳國、越國、楚國。
端午節最初起源于江浙地區吳越部族的龍圖騰祭。先人為了求得龍的保佑，每年端午這一天都會舉行隆重的龍圖騰祭祀活動，同時，還要在鑼鼓聲中劃著刻上龍形的獨木舟在水面競渡。
蘇州是端午節龍舟競渡的發祥地。《清嘉錄》中記江蘇一帶賽龍舟是為了紀念伍子胥，蘇州因此有端午祭伍子胥之舊習，并于水上舉行競渡以示紀念。蘇州龍舟競渡的最早起源當為“胥門塘河”，即今天的胥江河。清代詩人邵長衡有“五月胥江怒，水嬉歡競渡”的詠嘆。
