漢代。草書，有廣狹二義。廣義的，不論年代，凡寫的潦草的字都算作為草書。狹義的，即作為一種特定的字體，形成于漢代，是為了書寫簡便在隸書基礎上演變出來的。
《說文解字》中說：“漢興有草書”。草書始于漢初，其特點是：存字之梗概，損隸之規矩，縱任奔逸，赴速急就，因草創之意，謂之草書。
從草書的發展來看：草書發展可分為早期草書、章草和今草三大階段。
早期草書是跟隸書平行的書體，一般稱為隸草，實際上夾雜了一些篆草的形體。
初期的草書，打破隸書方整規矩嚴謹，是一種草率的寫法，稱為“章草”。章草是早期限草書和漢隸相融的雅化草體，波挑鮮明，筆畫鉤連呈“波”形，字字獨立，字形遍方，筆帶橫勢 。章草在漢魏之際最為盛行，后至元朝方復興，蛻變于明朝。
漢末，章草進一步“草化”，脫去隸書筆畫行跡，上下字之間筆勢牽連相通，偏旁部首也做了簡化和互借，稱為“今草”。
今草，是章草去盡波挑而演變成的，今草書體自魏晉后盛行不衰。到了唐代，今草寫的更加放縱，筆勢連綿環繞，字形奇變百出，稱為狂草，亦名大草。
