秦朝。小篆是在秦始皇統一六國后（前222年），推行“書同文，車同軌”，統一度量衡的政策，由丞相李斯負責，在秦國原來使用的大篆籀文的基礎上，進行簡化，創制了統一文字的漢字書寫形式。
漢字發展到小篆階段，逐漸開始定型（輪廓、筆劃、結構定型），象形意味削弱，使文字更加符號化，減少了書寫和認讀方面的混淆和困難，這也是我國歷史上第一次運用行政手段大規模地規范文字的產物。
小篆的字體有以下這些特點：
1.以方楷一字半為度，一字為正體，半字為垂腳，大致比例為3:2左右。
2.筆畫橫平豎直，圓勁均勻，粗細基本一致。所有橫畫和豎畫等距平行，所有筆畫以圓為主，圓起圓收，方中寓圓，圓中有方，使轉圓活，富有奇趣。
3.平衡對稱，空間分割均衡與對稱是篆書的獨特魅力。對稱不僅存在于左右對稱，上下對稱，而且還存在于字的局部對稱，圓弧形筆畫左右傾斜度的對稱。
4.上緊下松，小篆的大部分字主體部分在上大半部，下小半部是伸縮的垂腳。當然也有下無腳的字，主體筆畫在下部，上部的筆畫則可以聳起。
