戰國中期。文獻中最早有龍舟記載的是公元前318-296年，賽龍舟最早出現在吳越之地春秋之前。龍舟是船上畫著龍的形狀或做成龍的形狀的船，劃龍舟，又稱扒龍舟，是多人集體扒槳競賽，是漢族傳統節日端午節的主要習俗。
春秋戰國時期，龍舟競渡盛行于吳國、越國、楚國，后來在我國南方沿海一帶也十分流行，傳出國外后，深受各國人民的喜愛并形成了國際比賽。
扒龍舟不僅是一種體育娛樂活動，更體現出我國傳統的悠久歷史文化繼承性和人們的集體主義精神。目前，龍舟的起源有江浙地區的吳越民系和湖南西北部沅陵兩種說法。
蘇州是端午節龍舟競渡的發祥地之一。《清嘉錄》中記江蘇一帶賽龍舟是為了紀念伍子胥，蘇州因此有端午祭伍子胥之舊習，并于水上舉行競渡以示紀念。蘇州龍舟競渡的最早起源當為胥門塘河，即今天的胥江河。
浙江寧波也是中國龍舟競渡的發祥地之一，河姆渡遺址和田螺山遺址的史前文化證明，早在5000年至7000年前，就有了獨木舟和木槳。而中國龍舟最初原形是單木舟上雕刻龍形的獨木舟，后來發展為木板制作的龍形船。
