藝術體操是需要運用器械來完成整套動作的，體操是借助固定器械來完成動作的。藝術體操屬于體操中的其中一種，體操是所有體操項目的總稱，包括競技體操、藝術體操 、蹦床等奧運項目，以及競技健美操、技巧運動等非奧運會項目。
藝術體操是一項新型的女子競技體育項目，是奧運會、亞運會的比賽項目。它起源于19世紀末20世紀初的歐洲，并于50年代前經蘇聯傳入中國。有團體賽、個人全能賽和個人單項賽等多樣形式。
藝術體操由舞蹈、跳躍、平衡、波浪形動作及部分技巧運動動作組成。一般在音樂伴奏下進行，富有藝術性。
藝術體操的主要項目有繩操、球操、圈操、帶操、棒操5項，它吸收了芭蕾舞、現代舞、民間舞和雜技等精華，不但能夠培養運動員的力量、靈巧、節奏感等素質，從心理和生理角度來看，更符合女子鍛煉的要求，是深受現代女性歡迎的運動。
競技類的藝術體操，是在一般性藝術體操基礎上，通過更精確的動作技術和高度的藝術性，在規定的時間內，表現出身體與器械完美結合的一種集體和個人的比賽。
競技性藝術體操正式比賽項目有繩、圈、球、棒、帶五種器械，有時間、場地、人數的規定，在自選動作中，還有動作數量、動作難度、動作類型的規定，有專門的競賽規則。
