舉辦的時間不同，歐冠每年都有，歐洲杯四年舉辦一次；參賽隊伍不同，歐冠是由歐洲國家的聯賽中的俱樂部參加的，歐洲杯是由歐洲足聯成員國參加的國家級賽事，是國家隊賽事。
歐洲杯一般指歐洲足球錦標賽，是一項由歐洲足球協會聯盟舉辦，歐洲足協成員國間參加的最高級別國家級足球賽事。1960年舉行第一屆，其后每四年舉行一屆，已舉辦15屆。
歐洲足球錦標賽共分為預選賽和決賽周兩個階段進行，除當屆賽事主辦方可以自動進入決賽周外，其他歐洲足聯成員隊必須要參加預選賽，并在預選賽獲得出線權才能進入決賽周。
歐錦賽在創辦之初決賽周只有四支球隊。直至1980年增至八隊，決賽周賽事也由原本只有淘汰賽，進而加入了小組賽階段。
歐錦賽主辦方直接晉身決賽周，其他參賽隊伍被分為若干個小組，各小組進行外圍賽。外圍賽將以小組雙循環得分制進行，每組的首、次名共16支球隊得以晉身決賽周。
若出現積分相同，則比較兩隊相互間戰績，若還不能確定出線球隊，則需比較小組賽全部比賽的凈勝球數、進球數及客場進球數決定出線席位。
