因為形意拳的力度比較大，而且出手很快，通常對方一瞬間遭遇形意拳重擊后，完全沒有還手之力，因此形意拳也被稱為鬼拳。形意拳又稱行意拳，是中國傳統拳術之一，也是道家內家三大武術體系之一。
形意拳發源于山西太谷，山西形拳講究功力，形松意緊，外形不拘一格，打法變幻多端的風格特點。在形意十二形中，重點突出所取動物的進攻技巧，不求形象但求意真的練法，五行中講究金、木、水、火、土的內涵。
形意拳以五行拳（劈、蹦、鉆、炮、橫）和十二形拳(龍、虎、猴、馬、雞、鷂、燕、蛇、鼉、駘、鷹、熊)為基本拳法，其樁法以三體式為基礎。
山西一些地區有以站丹田、六合式為基本樁法的。其他單練套路有五行連環、雜式錘、八式拳、四把拳、十二洪捶、出入洞、五行相生、龍虎斗、八字功、上中下八手。
形意拳簡潔樸實，其動作大多直來直往，一屈一伸，節奏鮮明，樸實無華，富于自然之美；動作強調上法上身，手腳齊到，一發即至，一寸為先；形意拳主張頭、肩、肘、手、胯、膝、腳七法并用，處處可發。
