雜劇和南戲兩種。元代的戲劇，有雜劇和南戲兩種類型，這兩個劇種的劇本都包括曲詞、賓白、科范三個部分，不過體制有一些不同。曲詞是以一人主唱的形式進行的，賓白就是說白，包括對白和獨白，科范或叫“科”“介”，是關于動作、表情或其他方面的舞臺提示。
元曲原本是民間流傳的街市小令或村坊小調。隨著元滅宋入主中原，它先后在大都（今北京）和臨安（今杭州）為中心的南北廣袤地區流傳開來。
元曲有嚴密的格律定式，每一曲牌的句式、字數、平仄等都有固定的格式要求。雖有定格，但并不死板，允許在定格中加襯字，部分曲牌還可增句，押韻上允許平仄通押，與律詩絕句和宋詞相比，有較大的靈活性。
元曲有著它獨特的魅力，一方面，元曲繼承了詩詞的清麗婉轉；一方面，元代社會使讀書人位于“八娼九儒十丐”的地位，政治專權，社會黑暗，因而使元曲放射出極為奪目的戰斗的光彩，透出反抗的情緒。
元曲的興起對于我國民族詩歌的發展、文化的繁榮有著深遠的影響和卓越的貢獻，元曲一出現就同其他藝術之花一樣，立即顯示出旺盛的生命力，它不僅是文人詠志抒懷得心應手的工具，而且為反映元代社會生活提供了人民群眾喜聞樂見的嶄新的藝術形式。
