臉譜基本用于所有劇種，但在戲曲中，并不是每一個行當都需要臉譜，在戲曲中的生、旦、凈、丑四個行當中，只有“凈”也就是大家常說的花臉是需要臉譜的，而京劇中，除了“凈”，“生”里的紅生也有臉譜。
戲曲中臉譜的運用，除了凈行和京劇中生行的紅生以外，其他行當都叫做化妝，不叫臉譜，因為其他行當中只是描繪五官，并不需要將整張臉都涂上色彩。
臉譜的具體分類：
紅色臉：象征忠義、耿直、有血性，如：“三國戲”里的關羽。但紅臉有時候也有其他意義，表示假好人。
黑色臉：表現性格嚴肅，不茍言笑，為中性，代表猛智。如“包公戲”里的包拯；又象征威武有力、粗魯豪爽，如：“三國戲”里的張飛。
白色臉：表現奸詐多疑，含貶義，代表兇詐，如：“三國戲”里的曹操。
黃色臉：勇猛、暴躁。如典韋。
藍色臉：表現性格剛直，桀驁不馴，如：《連環套》里的竇爾墩。
紫色臉：表現肅穆、穩重，富有正義感，如：《二進宮》中的徐延昭。
金色臉：象征威武莊嚴，表現神仙一類角色。如：《鬧天宮》里的如來佛、二郎神。
銀色臉：表現奸詐多疑或威武莊嚴，表現鬼怪或神仙一類角色如：《攻潼關》中的木咤。
綠色臉：勇猛，莽撞，沖動。 如：《白水灘》里的徐世英。
