木琴不屬于彈撥樂器。彈撥樂器是指用手指或撥子撥弦，或者是用琴竹擊弦而發音的樂器總稱，而木琴是西洋打擊樂器，并不屬于彈撥樂器。
彈撥樂器分為橫式與豎式兩類。橫式有：箏(古箏和轉調箏)、古琴、揚琴和獨弦琴等；豎式有：琵琶、阮、月琴、三弦、柳琴、箜篌、琉特琴、冬不拉和扎木聶等。
木琴是由一套長方形小木塊組成。憑借木塊的長短對這些木塊按照一定的次序排列。演奏時以兩個木制的小槌在木塊上敲擊，發出聲音略似骨頭的枯干的叩擊聲，音質強烈刺耳，具有非凡的穿透力。
現代木琴的音域有三個八度，過去木琴的記譜法比實際音高低八度，不過木琴需要其他樂器的伴奏才能襯托出其獨特的音色。
木琴的聲音很特別，因此在樂隊中常被運用于輕松、活潑、歡快、詼諧、幽默、怪誕的音樂段落中。
而目前國內比較常用的木琴，按照形狀可以分為兩種，一種被叫做梯形琴或者叫三角琴，另一種是橫排琴或者叫瑪琳巴琴。這兩種目前雖然銀色相近，但是琴鍵排列、演奏方式卻有很大的區別。
